Doktorand koji je pomogao Portugalu

Tehnologija zbog koje je Hrvatska ispala sa Svjetskog prvenstva u nogometu FIFA26, razvija se na najvećim znanstvenim institutima, sveučilištima i organizacijama u svijetu, uključujuću američki tehnološki institut MIT.

Jedan od istraživača koji se bave tehnologijom u nogometu i sportu uopće je i doktorand Henry Wang koji radi na istraživanju koje bi moglo utjecati na neke od najvećih sportskih događaja na svijetu, uključujući buduća svjetska prvenstva.

„Prva sportska utakmica koju se sjećam da sam gledao bio je Super Bowl XLII 2008. godine“, kaže. „Stvarno me privuklo natjecanje i način na koji je predstavljeno. To je cijeli taj veliki spektakl.“

Wang, student četvrte godine doktorskog studija društvenih i inženjerskih sustava na MIT-ovom Institutu za podatke, sustave i društvo, proučava kako podaci i tehnologija mogu poboljšati način na koji se sport igra, analizira i sudi.

Radeći u MIT-ovom sportskom laboratoriju u suradnji s FIFA-om, razvija sustave s ciljem pomaganja sucima u bržem i točnijem donošenju odluka te proširenja pristupa analitici performansi diljem svijeta.

Nakon što je 2023. godine stekao preddiplomsku diplomu s dvostrukim smjerom iz računarstva, ekonomije te znanosti o podacima i poslovne analitike, odmah je prešao na poslijediplomski studij. Sport je bio konstanta tijekom cijelog tog putovanja.

Wang, natjecateljski plivač od svoje sedme godine, kaže da je atletika oblikovala i njegov identitet i njegovu zajednicu.

„Sportska natjecanja oduvijek su bila jako važan dio mog života“, kaže. „Tako sam nekako stekao mnogo prijatelja, oko bazena, a sada i u školi, ili u laboratoriju i uredu“.

Njegovo istraživanje sada se usredotočuje na dva središnja pitanja: Kako tehnologija može demokratizirati pristup sportskim podacima i kako može pomoći dužnosnicima da donose bolje odluke?

Wang radi s FIFA Innovation, grupom unutar globalnog upravnog tijela nogometa koja vodi razvoj i testiranje tehnologije utakmica koja se koristi na terenu. Njegovo istraživanje istražuje tehnologije automatskog otkrivanja događaja i suđenja osmišljene za pomoć sucima bez ometanja iskustva navijača.

U jednom nedavnom projektu, Wang je pomogao u razvoju poluautomatskog sustava koji koristi podatke o skeletu igrača i praćenje lopte kako bi utvrdio koji je igrač zadnji dodirnuo loptu prije nego što je izašla izvan granica terena. Istraživački prototip ima za cilj pomoći u donošenju odluka o udarcima od vrata i kornerima, a istovremeno smanjiti prekide u igri.

„Lopta izađe izvan granica terena i odmah možemo sucu reći da je to udarac iz kuta“, kaže. „Navijači to čak ni ne primjećuju", kaže Wang, no ne komentira je li upravo ta njegova tehnologija pomogla Portugalu na utakmici protiv Hrvatske.

Uz doktorsko istraživanje, Wang je stekao iskustvo u profesionalnom sportu, provevši dvije godine s bejzbolskim znanstvenim timom Boston Red Soxa prije nego što je prihvatio ulogu višeg znanstvenika podataka u istraživanju i razvoju košarke s Philadelphia 76ersima, gdje će nastaviti raditi nakon diplome.

Sada, dok radi na izgradnji tehnologija koje bi mogle promijeniti način na koji milijarde ljudi doživljavaju najpopularnije igre na svijetu, još uvijek ga pokreće isti osjećaj ljubavi koji je osjećao gledajući sport kao dijete.

„Želim da svako dijete koje se bavi sportom ima najbolje moguće iskustvo, jer znam koliko to može biti značajno za nečiji životni put“, kaže Wang.

Uvjereni smo da mladi znanstvenik nije namjerno izazvao kontroverze oko sumnjivog zaleđa koje nas je zavilo u crno, ali se nadamo da će u buduća istraživanja uvrstiti sve moguće situacije koje se događaju u nogometnoj igri, a FIFA bi trebala dobro razmisliti treba li sve odluke na terenu prepustiti tehnologiji ili u sumnjive situacije trebaju biti više uključeni suci, kojih danas ima i previše na terenima i u VAR sobama.

Alternativa je da se suci u potpunosti izbace sa stadiona, a suđenje prepusti senzorskoj tehnologiji i umjetnoj inteligenciji, što doista ne bismo voljeli doživjeti.