Satelit za mjerenje onečišćenja spreman za lansiranje

Satelit Meteosat Third Generation Sounder MTG-S1, koji je domaćin instrumenta za misiju Copernicus Sentinel-4, postavljen je unutar nosnog konusa rakete-nosača Falcon 9 i spreman je za planirano lansiranje u 23:03 CEST u utorak, 1. srpnja.

Prošli tjedan obilježile su završne aktivnosti i provjere prije lansiranja. To je označilo značajnu prekretnicu za uključene timove, uključujući i enkapsulaciju satelita unutar oklopa, što je bio posljednji put da je satelit mogao biti viđen i da su inženjeri mogli ručno komunicirati s njim.

MTG-S1 je pričvršćen na adapter za let, strukturu koja povezuje satelit s raketom i omogućuje sigurno pričvršćivanje tijekom lansiranja. Adapter će pomoći u odvajanju satelita od druge faze lansera kada dosegnu odgovarajuću visinu.

Tijekom ovih aktivnosti, satelit drži svoje solarne panele u presavijenom položaju, poput moljca unutar svoje čahure. Dva znanstvena instrumenta na brodu, infracrveni dubinomjer, koji je primarni instrument misije i ultraljubičasti, vidljivi i bliski infracrveni (UVN) slikovni spektrometar Copernicus Sentinel-4 - bili su isključeni tijekom tog vremena.

Satelit i njegov adapter za let zatim su inkapsulirani unutar vrha rakete, poznatog kao oklop, gdje konusna struktura pruža zaštitnu oblogu tijekom početne faze lansiranja. Ovaj inkapsulirani sklop, sa satelitom MTG-S1 unutra, zatim se spaja s raketom nakon njenog transporta u hangar na lansirnoj rampi.

Utovar pogonskog goriva u satelit već se dogodio otprilike dva tjedna prije planiranog datuma lansiranja. To je bila vrlo opasna aktivnost koja je zahtijevala najviše sigurnosne mjere.

Satelit MTG-S1 bio je napunjen s dvije vrste pogonskog goriva: prvo s MON3, crvenom tekućinom koja je mješavina dušikovog tetroksida i dušikovog oksida, a zatim s monometilhidrazinom, ili MMH, koji je vrlo otrovna, hlapljiva i zapaljiva tekućina. 

Budući da je utovar goriva toliko opasan, obavljaju ga stručnjaci koji nose zaštitna odijela za samostalni aparat (SCAPE).

Njihov je zadatak ulazak u utovarnu halu kako bi fizički rukovali bačvama pogonskog goriva i obavljali aktivnosti utovara, dok dva kolege ostaju u namjenskoj sigurnoj kontrolnoj sobi u slučaju nužde.

Nakon što su ove posljednje aktivnosti prije lansiranja završene, MTG-S1, s instrumentom Copernicus Sentinel-4 na brodu, spreman je za lansiranje i putovanje u geostacionarnu orbitu gdje će se promatranja jakih oluja i onečišćenja zraka nad Europom i sjevernom Afrikom provoditi na način koji do sada nije bio moguć.

MTG-S1 će promatrati profil temperature i vlage na različitim nadmorskim visinama iznad Europe svakih 30 minuta te skupljati podatke o aerosolima, ozonu, dušikovom dioksidu i sumporovom dioksidu nad Europom i Afrikom svakih 60 minuta.

Copernicus Sentinel-4 će mjeriti onečišćenje svakih 60 minuta s razinom detalja i preciznosti koja će promijeniti način na koji predviđamo kvalitetu zraka diljem Europe.

Obje ove misije promatranja Zemlje, koje je razvila Europska svemirska agencija (ESA) s europskim partnerima, bavit će se znanstvenim i društvenim izazovima. Doprinijet će podacima koji će omogućiti bolju pripremu za ekstremne vremenske događaje i točnija upozorenja o onečišćenju zraka koje šteti našem zdravlju.