VIDEO: Potencijalni tragovi života u dolini Neretve

Uzorak koji je NASA-in rover Perseverance prikupio iz drevnog suhog korita doline Neretve u krateru Jezero, mogao bi sadržavati dokaze o drevnom mikrobnom životu. Uzorak, nazvan "Sapphire Canyon", uzet prošle godine sa stijene nazvane "Cheyava Falls", sadrži potencijalne biopotpise, prema radu objavljenom u časopisu Nature.

Potencijalni biopotpis je tvar ili struktura koja bi mogla imati biološko podrijetlo, ali zahtijeva više podataka ili daljnja istraživanja prije nego što se može donijeti zaključak o odsutnosti ili prisutnosti života.

„Ovo otkriće misije Perseverance, najbliže je što smo ikada bili otkriću života na Marsu. Identifikacija potencijalnog biološkog potpisa na Crvenom planetu revolucionarno je otkriće koje će unaprijediti naše razumijevanje Marsa“, rekao je vršitelj dužnosti administratora NASA-e Sean Duffy.

Perseverance je naišao na Cheyava Falls u srpnju 2024. godine tijekom istraživanja formacije Bright Angel, skupa stjenovitih izdanaka na sjevernom i južnom rubu doline Neretve, drevne riječne doline širine 400 metara koju je davno izdubila voda koja se ulijevala u krater Jezero.

Znanstveni instrumenti rovera otkrili su da se sedimentne stijene formacije sastoje od gline i mulja, koji su na Zemlji izvrsni čuvari prošlog mikrobnog života. Također su bogate organskim ugljikom, sumporom, oksidiranim željezom i fosforom.

„Kombinacija kemijskih spojeva koje smo pronašli u formaciji Bright Angel mogla bi biti bogat izvor energije za mikrobne metabolizme“, rekao je znanstvenik Perseverancea Joel Hurowitz sa Sveučilišta Stony Brook u New Yorku i glavni autor rada. „Ali samo zato što smo vidjeli sve ove uvjerljive kemijske potpise u podacima nije značilo da imamo potencijalni biopotpis.

Na slikama veće rezolucije, instrumenti su pronašli izrazit uzorak minerala raspoređenih u reakcijske fronte (točke kontakta gdje se odvijaju kemijske i fizičke reakcije) koje je tim nazvao leopardovim pjegama. On su nosile potpis dvaju minerala bogatih željezom: vivianita (hidratiziranog željeznog fosfata) i greigita (željezovog sulfida). Vivianit se često nalazi na Zemlji u sedimentima, tresetištima i oko raspadajuće organske tvari. Slično tome, određeni oblici mikrobnog života na Zemlji mogu proizvesti greigit.

Kombinacija ovih minerala, koji su, čini se, nastali reakcijama prijenosa elektrona između sedimenta i organske tvari, potencijalni je 'otisak prsta' mikrobnog života, koji bi koristio te reakcije za proizvodnju energije za rast.

Znanstvenici ipak napominju da se minerali također mogu generirati abiotički ili bez prisutnosti života. Stoga postoje načini da se proizvedu bez bioloških reakcija, uključujući dugotrajne visoke temperature, kisele uvjete i vezanje organskim spojevima. Međutim, stijene u Bright Angelu ne pokazuju dokaze da su bile izložene visokim temperaturama ili kiselim uvjetima, a nije poznato jesu li prisutni organski spojevi mogli katalizirati reakciju na niskim temperaturama.

Otkriće je bilo posebno iznenađujuće jer uključuje neke od najmlađih sedimentnih stijena koje je misija istraživala. Ranija hipoteza pretpostavljala je da su znakovi drevnog života ograničeni na starije stijenske formacije. Ovo otkriće sugerira da je Mars mogao biti nastanjiv dulje vrijeme ili kasnije u povijesti planeta nego što se prije mislilo, te da starije stijene također mogu sadržavati znakove života koje je teže otkriti.

„Astrobiološke tvrdnje, posebno one povezane s potencijalnim otkrićem prošlog izvanzemaljskog života, zahtijevaju izvanredne dokaze“, rekla je Katie Stack Morgan, znanstvenica projekta Perseverance u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon u Južnoj Kaliforniji. „Objavljivanje tako značajnog otkrića kao što je potencijalni biološki potpis na Marsu u recenziranoj publikaciji ključan je korak u znanstvenom procesu jer osigurava rigoroznost, valjanost i značaj naših rezultata. I premda su abiotička objašnjenja za ono što vidimo na Bright Angelu manje vjerojatna s obzirom na nalaze rada, ne možemo ih isključiti.“

Animaciju doline Neretve na Marsu u kojoj možete vidjeti isto područje u doba dok je njime tekla voda i danas, pogledajte u ovom videu.