Čak i bebe T-rexa su bile smrtonosne

Tim paleontologa i istraživača, uključujući Erica Snivelyja, doktora znanosti, profesora anatomije i stanične biologije na Centru za zdravstvene znanosti Sveučilišta Oklahoma State, identificirao je prve poznate fosile mladunaca tiranosaura.

Malu kost stopala pronašao je paleontolog Nicholas Longrich, među zbirkom fosila u Centru za otkrivanje T. rexa Kraljevskog muzeja Saskatchewan u Kanadi, koji je potom kontaktirao Snivelyja zbog svog istraživačkog iskustva s fosilima metatarzalnih kostiju T. rexa.

„Metatarzalne kosti mladunčeta tiranosaura mogle bi nam reći jesu li mladunci odmah krenuli u lov ili su dulje vrijeme bili u gnijezdu“, rekao je Snively. „Doista, pronašli smo kanale u kosti koji ukazuju na to da su brzo izašli iz gnijezda i trčali okolo.“

Koristeći visokotehnološku CT opremu, Snively i njegovi kolege uspjeli su vidjeti unutrašnjost fosila i nisu pronašli prstenove rasta, što znači da je fosil pripadao životinji mlađoj od godinu dana. Skeniranja su također pokazala obilne, međusobno povezane krvne žile i prostore koštanih stanica, što ukazuje na to da je životinja brzo rasla.

Snively je rekao da se dokazi iz fosila stopala također poklapaju s nalazima izlegnutih zuba T. rexa, koji su bili debeli i istrošeni.

„Bebe su lomile kosti svoje hrane, baš poput divovskih odraslih jedinki“, rekao je, dodajući da je mladunče T. rexa težilo oko dva i pol kilograma i bilo je veličine male kućne mačke. „Tiranosauri su bili opasni u bilo kojoj veličini. Bebe su brzo izlazile iz gnijezda i ubijale sve.“

Fosilni dokazi i nalazi tima također sugeriraju da je T. rex polagao oko 30 jaja odjednom, a broj položenih jaja također ukazuje na T. rexov roditeljski stil.

„Budući da životinje imaju ograničenja u onome što mogu uložiti u sljedeću generaciju, odnosno uložiti u to da imaju puno mladih ili puno uložiti u svoje mlade, mala veličina tiranosaura sugerira da su slijedili prvu strategiju, imali su puno malih mladih i bili su vrlo suzdržani kada je u pitanju roditeljstvo.“

To je strategija koju životinje i danas koriste. Kornjače polažu između 80 i 125 jaja i pružaju malo ili nimalo roditeljske skrbi, dok ptice polažu od jednog do 20 jaja, ovisno o vrsti, i pružaju snažnu roditeljsku skrb prije i nakon izlijeganja mladunaca. 

„Vjerojatno je bilo dosta roditeljske skrbi poput čuvanja gnijezda i vođenja mladih neko vrijeme, kao kod krokodila i većih ptica koje žive na kopnu poput nojeva. Ali mladunci su se mogli sami brinuti o sebi prilično brzo nakon izlijeganja“, rekao je Snbively i dodao kako istraživanje dokumentira cijeli raspon veličina jedinki tiranosaura kako su rasle i kako su tijekom života imale slične uloge u ekosustavu kao najveći grabežljivci.