Novi senzor prati svježinu ribe

Kako bi se utvrdilo je li riba svježa, preporučuje se pogledati joj oči i škrge ili je pomirisati. No, preciznija provjera kvalitete i sigurnosti hrane je traženje spojeva koji nastaju kada započne razgradnja.

Sada su međunarodni istraživači, među kojima su profesor Nicolas Voelcker s australskog Sveučilišta Monash i Muamer Dervišević s ETH Zuricha, razvili jednostavan, učinkovit elektronički uređaj koji brzo mjeri jedan od tih spojeva. Prototip senzora o kojem su objavili rad publikaciji Američkog kemijskog društva, može odrediti koliko je riba svježa za manje od dvije minute.

Kod ribe, znakovi kvarenja (mutne oči, nagnječene škrge, neugodan ili riblji miris) mogu se pojaviti tek za nekoliko sati ili čak dana. Nasuprot tome, spojevi poput hipoksantina (HX) počinju se stvarati gotovo odmah nakon smrti jer se nukleinske kiseline i druge molekule počinju razgrađivati. Stoga istraživači smatraju razinu HX pouzdanijim "pokazateljem svježine" za cijelu ribu, kao i za pojedinačne filete.

Trenutno mjerenje HX zahtijeva dugotrajne procese i specijaliziranu laboratorijsku opremu. Stoga su, kako bi praćenje HX bilo jednostavnije i prenosivije, Nicolas Voelcker, Azadeh Nilghaz, Muamer Dervisevic i kolege stvorili senzor svježine na bazi mikroiglica.

Dok se mikroiglice obično koriste u proizvodima za dostavu lijekova ili njegu kože, ovdje služe za povećanje osjetljivosti uređaja.

Za izradu senzora, tim je stvorio niz mikroiglica dimenzija četiri puta četiri i obložio ga specijaliziranim zlatnim nanočesticama i enzimom koji razgrađuje HX. Senzor se utisne u površinu komada ribe i usidri mikroiglicama. Kako enzim razgrađuje HX, električni potencijal unutar ribe se mijenja, a senzor mjeri i interpretira te promjene.

Istraživači su potvrdili performanse senzora s odrescima lososa narezanim na male komadiće i ostavljenim da se kvare do 48 sati na sobnoj temperaturi. Senzor je detektirao koncentracije HX do manje od 500 dijelova na milijardu, što je razina u skladu s uzorcima ribe koji se smatraju "vrlo svježima". Rezultati su vraćeni za oko 100 sekundi.

Osim toga, osjetljivost novog senzora bila je usporediva s onom komercijalno dostupnog laboratorijskog kompleta za testiranje. Iako je potreban daljnji razvoj prije nego što senzor bude dostupan za upotrebu kao prijenosni alat za sigurnost hrane, istraživači kažu da ova demonstracija pokazuje njegov potencijal za praćenje kvalitete hrane u stvarnom vremenu.