Predstavljen središnji stupanj rakete Artemis III

Nakon nedavnog uspješnog probnog leta misije Artemis II oko Mjeseca, NASA je predstavila središnji stupanj, odnosno najveći dio rakete SLS (Space Launch System) koja će lansirati misiju Artemis III s posadom 2027. godine.

Stupanj je napustio pogon Michoud Assembly Facility u New Orleansu radi otpreme u NASA-in svemirski centar Kennedy na Floridi, što označava ključni napredak na putu do prve agencijske misije slijetanja na Mjesec s posadom u okviru programa Artemis u dvije godine.

Koristeći visoko specijalizirane transportere, inženjeri su manevrirali s dijelom koji sadrži spremnik tekućeg vodika, spremnik tekućeg kisika, međuspremnik i prednji rub, iz Michoud pogona do agencijske teglenice Pegasus za isporuku NASA Kennedy centru.

Nakon dolaska, timovi će dovršiti opremanje stupnja i vertikalnu integraciju, a agencijin Program istraživačkih zemaljskih sustava složit će komponente rakete u pripremi za lansiranje.

„Vidjeti kako se oprema ove SLS rakete predstavlja snažan podsjetnik na naš napredak prema povratku ljudi na površinu Mjeseca“, rekla je Lori Glaze, vršiteljica dužnosti pomoćnice administratora u Direktoratu za misije razvoja istraživačkih sustava u sjedištu NASA-e u Washingtonu. „Ovo je okosnica Artemisa III. Dok se kreće prema Floridi radi konačne integracije, korak smo bliže testiranju ključnih sposobnosti potrebnih za slijetanje Amerikanaca na Mjesec i, u konačnici, otvaranju puta za naše prve misije s posadom na Mars.“

S visinom od 65 metara, dovršena središnja faza sastojat će se od gornje četiri petine rakete u kombinaciji s njezinim motorom. Gornje četiri petine uključuju dva spremnika pogonskog goriva koji zajedno drže više od 240.000 litara superhlađenog tekućeg pogonskog goriva za napajanje četiriju motora RS-25. Tijekom lansiranja i leta, potpuno integrirana faza radit će više od osam minuta, proizvodeći više od 900.000 kilograma potiska za pokretanje astronauta unutar NASA-ine svemirske letjelice Orion u orbitu. 

Izgradnja, sastavljanje i transport glavnog stupnja zajednički je proces dvaju glavnih izvođača radova NASA-e, Boeinga i L3Harris Technologiesa. Boeing je odgovoran za cjelokupni dizajn i sastavljanje glavnog stupnja, a L3Harris proizvodi motore RS-25 rakete. Nedavne najave administratora NASA-e Jareda Isaacmana omogućile su agenciji standardizaciju konfiguracije SLS-a , pojednostavljenje operacija i optimizaciju proizvodnje kako bi se ubrzao program Artemis.

Sljedeća misija Artemis III lansirat će astronaute u Zemljinu orbitu svemirskom letjelicom Orion na vrhu SLS-a kako bi se testirale mogućnosti susreta i spajanja između Oriona i komercijalnih svemirskih letjelica potrebnih za slijetanje astronauta Artemisa IV na Mjesec 2028. godine.

NASA-in SLS je jedina raketa sposobna poslati Orion, astronaute i zalihe na Mjesec u jednom lansiranju.