ESA započinje sljedeću fazu projekta optičkih komunikacija

Podaci iz svemira koji se mogu koristiti mogli bi se u budućnosti isporučiti u sekundama, zahvaljujući napretku prema bržoj i sigurnijoj laserskoj komunikacijskoj mreži Europske svemirske agencije (ESA) pod nazivom HydRON.

Na 41. svemirskom simpoziju u Colorado Springsu, kanadska tvrtka za satelitske komunikacije Kepler dobila je ugovor za vođenje sljedeće faze u evoluciji projekta.

ESA-ina visokopropusna optička mreža HydRON ima za cilj omogućiti prijenos podataka u stvarnom vremenu između satelita i zemaljskih sustava, preko više orbita.

U osnovi, nastoji proširiti internetsku infrastrukturu temeljenu na optičkim vlaknima u svemir. Umjesto oslanjanja na tradicionalne radio veze i ograničene kontakte sa zemaljskim stanicama, HydRON koristi lasersku tehnologiju za brz i učinkovit prijenos velikih količina podataka.

Program je strukturiran u više dijelova. Prvi uspostavlja konstelaciju satelita u niskoj Zemljinoj orbiti koji prenose podatke pomoću optičkih veza. Drugi proširuje tu mogućnost na više orbite, povezujući različite orbitalne slojeve i zemaljsku infrastrukturu. Treći se fokusira na uključivanje industrije u mrežu, potvrđujući kako različite tehnologije i usluge mogu funkcionirati zajedno u orbiti.

Prema ugovoru vrijednom 18,6 milijuna eura dodijeljenom 14. travnja, Kepler će započeti aktivnosti u okviru ovog trećeg dijela. Koristeći svoje satelite, tvrtka će ugostiti korisne terete nekoliko europskih partnera.

Vyoma GmbH će doprinijeti korisnim teretom za praćenje svemirske situacije, dizajniranim za praćenje objekata u orbiti i pomoć u praćenju satelita i krhotina. TESAT, MBRYONICS Ltd i Astrolight UAB će osigurati optičku komunikacijsku opremu.

Optičke komunikacije nadopunjuju tradicionalne radio frekvencije, koje postaju sve preopterećenije. Nasuprot tome, laserske veze omogućuju prijenos većih količina podataka, uz smanjene smetnje i veću sigurnost. 

HydRON će demonstrirati brzine prijenosa podataka u rasponu od terabita po sekundi i pokazati kako se svemirske optičke mreže mogu besprijekorno integrirati sa zemaljskim optičkim sustavima.

Osim brže isporuke podataka, program se odnosi i na interoperabilnost, odnosno osiguravanje da tehnologija različitih europskih tvrtki može raditi zajedno unutar jedne mreže. Ovo je ključni korak u održavanju konkurentnosti Europe u optičkim komunikacijama i u pripremi budućih fleksibilnih svemirskih sustava.