U budućnosti ćete se cijepiti zubnim koncem

Američki istraživači sa Sveučilišta NC State demonstrirali su novu metodu primjene cjepiva na životinjskom modelu, koristeći zubni konac za uvođenje cjepiva kroz tkivo između zuba i desni. Testiranje je pokazalo da nova tehnika stimulira proizvodnju antitijela u sluznicama, poput sluznice nosa i pluća. 

„Površine sluznice su važne jer su izvor ulaska patogena, poput gripe i COVID-a“, kaže Harvinder Singh Gill, dopisni autor rada objavljenog u časopisu Nature biomedical engineering. „Međutim, ako se cjepivo daje injekcijom, antitijela se prvenstveno proizvode u krvotoku u cijelom tijelu, a relativno malo antitijela se proizvodi na površinama sluznice. No znamo da kada se cjepivo daje putem sluznice, antitijela se stimuliraju ne samo u krvotoku, već i na sluznicama. To poboljšava sposobnost tijela da spriječi infekciju, jer postoji dodatna linija obrane antitijelima prije nego što patogen uđe u tijelo.“ 

Tu nastupa spojni epitel. Pojam epitel odnosi se na tkivo koje oblaže površinu dijelova tijela, poput sluznice pluća, želuca i crijeva. Većina epitelnih tkiva uključuje robusne barijere koje su osmišljene kako bi spriječile ulazak loših stvari, od virusa do prljavštine u krvotok. Ali spojni epitel je drugačiji. 

Spojni epitel je tanki sloj tkiva koji se nalazi u najdubljem dijelu džepa između zuba i desni, te nema barijerne značajke koje se nalaze u drugim epitelnim tkivima. Nedostatak barijere omogućuje spojnom epitelu da oslobađa imunološke stanice za borbu protiv bakterija, a te imunološke stanice nalazimo u slini, kao i između zuba i desni. 

„Budući da je spojni epitel propusniji od ostalih epitelnih tkiva i predstavlja mukozni sloj, pruža jedinstvenu priliku za uvođenje cjepiva u tijelo na način koji će stimulirati pojačanu proizvodnju antitijela u mukoznim slojevima tijela“, kaže Gill. 

Kako bi utvrdili održivost primjene cjepiva putem spojnog epitela, istraživači su nanijeli cjepivo na zubni konac, a zatim su koncem očistili zube laboratorijskih miševa. Konkretno, istraživači su usporedili proizvodnju antitijela kod miševa koji su primili peptidno cjepivo protiv gripe čišćenjem spojnog epitela koncem, putem nosnog epitela ili stavljanjem cjepiva na sluznicu ispod jezika. 

„Otkrili smo da primjena cjepiva putem spojnog epitela proizvodi daleko superiorniji odgovor antitijela na površinama sluznice od trenutnog zlatnog standarda za cijepljenje putem usne šupljine, koji uključuje stavljanje cjepiva ispod jezika“, kaže Rohan Ingrole, prvi autor rada. „Tehnika čišćenja zubnim koncem također pruža usporedivu zaštitu od virusa gripe u usporedbi s cjepivom koje se daje putem nosnog epitela.“ 

Istraživači su također testirali je li metoda dostave putem spojnog epitela učinkovita za tri druge istaknute klase cjepiva, proteine, inaktivirane viruse i mRNA. U sva tri slučaja, tehnika dostave putem spojnog epitela proizvela je snažne odgovore antitijela u krvotoku i preko površina sluznice. 

Istraživači su također otkrili da, barem u životinjskom modelu, nije bilo važno jesu li hrana i voda konzumirani odmah nakon korištenja zubnog konca s cjepivom, jer je imunološki odgovor bio isti. 

Iako još uvijek postoji mnogo pitanja na koja treba odgovoriti prije nego što se tehnika zubnog konca može razmotriti za kliničku upotrebu, istraživači smatraju da bi mogle postojati značajne prednosti osim poboljšanog odgovora antitijela na površinama sluznice. 

„Na primjer, bilo bi ga lako primijeniti, a rješava i zabrinutost mnogih ljudi oko cijepljenja iglama“, kaže Gill. „I mislimo da bi ova tehnika trebala biti usporediva po cijeni s drugim tehnikama davanja cjepiva.“ 

Znanstvenici kažu da postoje i neki nedostaci. Na primjer, ova tehnika ne bi djelovala na dojenčad i malu djecu koja još nemaju zube. „Osim toga, trebali bismo znati više o tome bi li ovaj pristup funkcionirao za ljude koji imaju bolesti desni ili druge oralne infekcije“.