Bušenje na Mjesecu položilo test

Misija PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment 1) osmišljena je kako bi se demonstrirale tehnologije koje će pomoći znanstvenicima da bolje razumiju lunarne resurse prije misija Artemis s posadom na Mjesec.

Tijekom kratkotrajne misije na Mjesecu, performanse tehnologije PRIME-1 dale su NASA-inim timovima razlog za slavlje.  "Misija PRIME-1 dokazala je da naš hardver radi u najsurovijim uvjetima u kojima smo ga ikada testirali", rekla je Janine Captain, suvoditeljica misije PRIME-1 i kemičarka u NASA-inom svemirskom centru Kennedy na Floridi.

"Iako možda nije išlo baš po planu, ovo je ogroman korak naprijed dok se pripremamo poslati astronaute natrag na Mjesec i izgraditi održivu budućnost tamo." 

Misija IM-2 tvrtke Intuitive Machines lansirana je prema Mjesecu 26. veljače 2025. iz NASA-inog lansirnog kompleksa Kennedy 39A, kao dio druge isporuke tvrtke na Mjesec za NASA-u u okviru agencijske inicijative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) i kampanje Artemis. 

Mjesečev lander IM-2 Nova-C, nazvan Athena, nosio je PRIME-1 i njegov paket od dva instrumenta: bušilicu poznatu kao TRIDENT (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain), dizajniranu za dovođenje Mjesečevog tla na površinu; i maseni spektrometar, Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSOLO), za proučavanje iskopina iz bušotina TRIDENT-a radi prisutnosti plinova koji bi jednog dana mogli pomoći u opskrbi potisnim gorivom ili kisikom za disanje budućim istraživačima Artemisa. 

 Misija IM-2 sletjela je na površinu Mjeseca 6. ožujka, samo oko 400 metara od predviđenog mjesta slijetanja Mons Mouton, mjesečeve visoravni u blizini Mjesečevog Južnog pola. Sletna stanica Athena ležala je na boku unutar kratera koji joj je sprječavao ponovno punjenje solarnih ćelija, što je rezultiralo završetkom misije.

Tehnologija PRIME-1 također je imala za cilj odgovoriti na pitanja o svojstvima lunarnog regolita, poput čvrstoće tla. Ovi podaci mogli bi pomoći u informiranju dizajna sustava za korištenje resursa in-situ koji bi koristili lokalne resurse za stvaranje svega, od slijetajućih rampi do raketnog goriva tijekom misije Artemis i kasnijih misija. 

 "Trebali smo imati 10 dana rada na Mjesecu, a ono što smo dobili bilo je bliže 10 sati“, rekla je Julie Kleinhenz, NASA-ina glavna sistemska inženjerka za PRIME-1, kao i zamjenica voditelja za mogućnosti korištenja resursa in-situ u agenciji. „To je bilo 10 sati više nego što većina ljudi dobije, tako da sam oduševljena što sam bila dio toga".

Lagana, niskoenergetska bušilica za bušenje koju je izgradila tvrtka Honeybee Robotics, poznata kao TRIDENT, duga je 1 metar i ima rotacijske i udarne aktuatore koji pretvaraju energiju u silu potrebnu za bušenje. Bušilica je dizajnirana da se zaustavi na bilo kojoj dubini prema naredbi s tla i položi uzorak na površinu za analizu pomoću MSOLO-a, komercijalnog masenog spektrometra koji su inženjeri i tehničari u NASA-i Kennedy modificirali kako bi izdržao surove uvjete na Mjesecu.

Dizajnirana za mjerenje sastava plinova u blizini lunarnog modula, kako iz modula tako i iz okolne egzosfere, MSOLO može pomoći NASA-i u analizi kemijskog sastava lunarnog tla i proučavanju vode na površini Mjeseca. 

"Čim smo stigli na površinu Mjeseca, TRIDENT i MSOLO su se odmah pokrenuli i radili savršeno. Sa stajališta demonstracije tehnologije, 100% instrumenata je radilo", rekla je Kleinhenz.

Jednom na Mjesecu, aktuatori na bušilici su radili kako je projektirano, dovršavajući više faza kretanja potrebnih za bušenje u Mjesečevu površinu. Potaknuti naredbama tehničara sa Zemlje, svrdlo se rotiralo, bušilica se proširila do punog raspona, udarni sustav je izvodio udarne pokrete, a PRIME-1 tim je uključio ugrađeni grijač jezgre u bušilici i koristio unutarnje toplinske senzore za praćenje promjene temperature.

Iako je MSOLO uspio izvesti nekoliko skeniranja kako bi otkrio plinove, istraživači vjeruju da su otkriveni plinovi antropogenog ili ljudskog podrijetla, poput plinova ispuštenih iz pogonskih goriva svemirskih letjelica i tragova vode na Zemlji.

Podaci s PRIME-1 činili su dio od otprilike 6,6 gigabajta podataka prikupljenih tijekom misije IM-2, a istraživači će nastaviti analizirati podatke u nadolazećim mjesecima i objavljivati rezultate.