Povezanost dva rasjedna sustava za moguću katastrofu

Dva rasjedna sustava na zapadnoj obali Sjeverne Amerike, subdukcijska zona Cascadia i rasjed San Andreas, mogli bi biti sinkronizirani, pri čemu bi potresi na jednom rasjedu potencijalno mogli izazvati seizmičke događaje na drugom, pokazalo je novo istraživanje znanstvenika sa Sveučilišta Oregon State.

„Navikli smo čuti da je 'Veliki' potres na području subdukcijske zoine Cascadia katastrofalno ogromna stvar“, rekao je Chris Goldfinger, morski geolog na Sveučilištu Oregon State i glavni autor studije objavljene u časopisu GeoScincesWorld. „Ispostavilo se da to nije najgori mogući scenarij.“

Goldfinger i tim istraživača izbušili su dubokomorske sedimentne jezgre koje predstavljaju 3100 godina geološke povijesti i analizirali slojeve poznate kao turbiditi koji se talože podvodnim klizištima često izazvanim potresima. Usporedili su slojeve turbidita u jezgrama iz oba rasjedna sustava i pronašli sličnosti u vremenu i strukturi, što sugerira seizmičku sinkronizaciju između rasjeda.

U većini slučajeva teško je odrediti vremensku razliku između subdukcijske zone Cascadia i puknuća na sjevernom rasjedu San Andreas, ali Goldfinger je rekao da postoje tri slučaja u posljednjih 1500 godina, uključujući i najnoviji iz 1700. godine, za koji istraživači vjeruju da su puknuća bila udaljena samo nekoliko minuta do sati.

„Mogli bismo očekivati ​​da bi potres na samo jednom od rasjeda iscrpio resurse cijele zemlje za reagiranje“, rekao je Goldfinger. „A ako bi se oba dogodila istovremeno, onda biste potencijalno imali San Francisco, Portland, Seattle i Vancouver u izvanrednoj situaciji u stisnutom vremenskom okviru.“

Geolozi već nekoliko desetljeća pretpostavljaju da bi se rasjedi mogli sinkronizirati, ali postoji samo jedan opaženi primjer tog fenomena, na Sumatri, u razmaku od tri mjeseca 2004. i 2005. godine.

Goldfinger se desetljećima bavi tim pitanjem. Zapravo, podrijetlo upravo objavljenog rada datira još iz istraživanja oceana 1999. godine. Goldfinger i istraživački tim bušili su sedimentne jezgre u subdukcijskoj zoni Cascadia uz obalu Oregona i sjeverne Kalifornije, ali ih je navigacijska pogreška skrenula s kursa, oko 55 milja južno od rta Mendocino u Kaliforniji, u zonu San Andreas.

Odlučili su izbušiti jezgru u tom području. Naknadna analiza jezgre otkrila je jedinstvenu strukturu. Turbiditi imaju tipičan uzorak slojevitosti, s grubljim sedimentom na dnu i sitnozrnatim sedimentom na vrhu. No, istraživači su u ovoj jezgri pronašli suprotan uzorak, grublji, pjeskoviti sediment na vrhu i finiji, muljevit sediment na dnu.

To ih je navelo na zaključak da je sitnozrnati sloj na dnu uzrokovan velikim potresom na subdukcijskom rasjedu Cascadia, a grublji sediment na vrhu uzrokovan je naknadnim kretanjem obližnjeg San Andreasa.

Zatim su upotrijebili radiougljik za datiranje turbiditnih slojeva te jezgre i drugih koje su prikupili sjeverno i južno od rta Mendocino, mjesta gdje se spajaju rasjedi sjeverne subdukcijske zone San Andreas i Cascadia.

Ta daljnja analiza jasno je pokazala da se formiranje tog jedinstvenog naopako okrenutog slojevitog uzorka, koji nazivaju "dubleti", najbolje objašnjava potresima na oba sustava koji su vremenski kratko razmaknuti, za razliku od naknadnih potresa ili drugih uzroka.