Misteriozni asteroid ubrzava

Asteroid 1998 KY26, cilj produžene misije Hayabusa2, Japanske agencije za istraživanje svemira s planiranim susretom 2031, predložen je kao tamni komet koji bi mogao sadržavati hlapljive tvari, posebno vodu, zbog anomalnog negravitacijskog ubrzanja izvan ravnine koje može biti rezultat ispuštanja plinova.

Međutim, ovaj mali asteroid promjera od samo 11 metara, također može pripadati uglavnom bezvodnoj taksonomskoj skupini. Je li ubrzanje uzrokovano ispuštanjem plinova moguće uvelike ovisi o tome kako asteroid pohranjuje hlapljive tvari u svojoj unutrašnjosti i oslobađa ih zagrijavanjem na površini.

Do sada, kontroverzna tema postojanja hlapljivih tvari na 1998 KY26 koje mogu uzrokovati ispuštanje plinova nije opsežno ispitana s termofizičkog stajališta.

Ovaj asteroid poznat je po izuzetno brzom periodu rotacije. Znanstvenici su u početku izvijestili o periodu rotacije od 10,70 min. Nakon što je razlučen period rotacije, korištena su Dopplerova mjerenja širenja kako bi se ograničio promjer asteroida od 20 m do 40 m.

Trenutno se navodi da je period rotacije 1998 KY26 još brži od 5,35 min, jer su znanstvenici integrirali promatranja u većem rasponu faznih kutova kako bi razriješili složene obrasce, što je rezultiralo prepolovljenjem perioda rotacije. Koristeći odnos između propusnosti radarskog spektra, veličine objekta i perioda rotacije, ovo smanjenje perioda rotacije dokazuje odgovarajuće smanjenje ekvivalentnog promjera na 11 m.

Osim svoje male veličine, 1998 KY26 je također značajan po svom visokom albedu, fizikalnoj veličini koja opisuje sposobnost neke površine da reflektira (odrazi) svjetlost i sunčevo zračenje. Istraživači izvještavaju o geometrijskom albedu od 0,55, što je, uz spektralni nagib asteroida, u skladu s taksonomijom E-tipa (enstatitni ahondriti).

Prema riječima zrakoplovnih inženjera Korbina Hansena i Masatoshija Hirabayashija s Tehnološkog instituta Georgia (Georgia Tech), svemirska stijena od 11 metara previše je topla da bi zadržala led potreban za pogon.

„Rezultati našeg temperaturnog modela pokazuju da bi stopa ispuštanja vode iz asteroida 1998 KY26 bila previsoka za održavanje zakopanog leda, što poboljšava razumijevanje sastava asteroida“, pišu u radu objavljenom u časopisu Icarus.

To sugerira da u ovom slučaju nije potreban koncept tamnog kometa. Osim toga, orbita asteroida, s apoapsom od 1,475 AU i periapsom od 0,983 AU, približava ga Suncu.

Na takvim heliocentričnim udaljenostima, asteroid prima veći toplinski tok i doživljava više temperature. U ovom orbitalnom stanju, hlapljive tvari možda neće ostati u svojoj čvrstoj fazi, iako zatrpavanje može usporiti brzinu sublimacije. Iz geološke perspektive, smatra se da su nasilni uvjeti formiranja klase asteroida E-tipa učinili njegove sastojke relativno bezvodnima.

KY26 možda ima milijarde godina, ali čak i tako, postoji važno upozorenje. Nije jasno koliko dugo zauzima svoju trenutnu orbitu. Dakle, još uvijek je moguće da ima led, ali između ovog rezultata i ranijeg rada koji prati KY26 do potencijalnog podrijetla asteroidnog pojasa, ta se mogućnost smanjuje.

Pa što bi moglo skrenuti KY26 s pravog puta? Izvrsna je vijest da bismo to uskoro mogli sa sigurnošću saznati. Svemirska letjelica Hayabusa2 Japanske svemirske agencije kreće se prema KY26, a susret je zakazan za srpanj 2031.